Chất hoạt động bề mặt là một loại hợp chất. Nó có thể làm giảm sức căng bề mặt giữa hai chất lỏng, giữa chất khí và chất lỏng, hoặc giữa chất lỏng và chất rắn. Do đó, đặc tính của nó khiến nó hữu ích như chất tẩy rửa, chất làm ướt, chất nhũ hóa, chất tạo bọt và chất phân tán.

Chất hoạt động bề mặt thường là các phân tử hữu cơ lưỡng tính có nhóm ưa nước và nhóm kỵ nước, thường là các hợp chất hữu cơ lưỡng tính, chứa nhóm kỵ nước ("đuôi") và nhóm ưa nước ("đầu"). Do đó, chúng tan trong dung môi hữu cơ và nước.

Phân loại chất hoạt động bề mặt
(1) Chất hoạt động bề mặt anion
(2) Chất hoạt động bề mặt cation
(3) Chất hoạt động bề mặt lưỡng tính
(4) Chất hoạt động bề mặt không ion