Chất hoạt động bề mặt là một loại hợp chất. Nó có thể làm giảm sức căng bề mặt giữa hai chất lỏng, giữa chất khí và chất lỏng hoặc giữa chất lỏng và chất rắn. Vì vậy, đặc tính của nó làm cho nó hữu ích như chất tẩy rửa, chất làm ướt, chất nhũ hóa, chất tạo bọt và chất phân tán.

Chất hoạt động bề mặt nói chung là các phân tử lưỡng tính hữu cơ có nhóm ưa nước và kỵ nước, thường là các hợp chất hữu cơ lưỡng tính, chứa các nhóm kỵ nước (“đuôi”) và nhóm ưa nước (“đầu”). Do đó, chúng hòa tan trong dung môi hữu cơ và nước.

Phân loại chất hoạt động bề mặt
(1) Chất hoạt động bề mặt anion
(2) Chất hoạt động bề mặt cation
(3) Chất hoạt động bề mặt Zwitterionic
(4) Chất hoạt động bề mặt không ion