Sau khi bị ion hóa trong nước, nó có hoạt động bề mặt và mang điện tích âm được gọi là chất hoạt động bề mặt anion.
Chất hoạt động bề mặt anion là sản phẩm có lịch sử lâu đời nhất, công suất lớn nhất và đa dạng nhất trong số các chất hoạt động bề mặt. Các chất hoạt động bề mặt anion được chia thành sulfonate và alkyl Sulfate theo cấu trúc của các nhóm ưa nước của chúng, hiện là loại chính của chất hoạt động bề mặt anion. Các chức năng khác nhau của chất hoạt động bề mặt chủ yếu được biểu hiện trong việc thay đổi tính chất của bề mặt chất lỏng, giao diện lỏng-lỏng và giao diện rắn-lỏng, trong đó tính chất bề mặt (ranh giới) của chất lỏng là điểm mấu chốt.